In the heart of Emmental

 

DIDIER HEUMANN, ANDREAS PAPASAVVAS

We divided the course into several sections to make it easier to see. For each section, the maps show the course, the slopes found on the course, and the state of the route (paved or dirt roads). The courses were drawn on the « Wikilocs » platform. Today, it is no longer necessary to walk around with detailed maps in your pocket or bag. If you have a mobile phone or tablet, you can easily follow routes live.

For this stage, here is the link:

https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/de-huttwil-a-burgdorf-par-la-via-jacobi-4-136560515

It’s clear that not all travelers are comfortable using GPS and navigating via smartphone, and there are still many areas without an internet connection. As a result, you find a book on Amazon that covers this journey.             If you only want to consult lodging of the stage, go directly to the bottom of the page.

Today’s route traverses from Upper Aargau into Emmental, the region through which the Emme River flows, and the birthplace of Emmental cheese.

Emmental, or Emmentaler, is a hard cheese originating from Switzerland, named after the Emme Valley (Emmental in German) in the eastern part of the canton of Bern. The term « Emmental » is also used for similar cheeses produced industrially or under various labels in other countries. This cow’s milk cheese is known for its cooked pressed texture. The characteristic holes are caused by tiny hay particles that enter the milk during milking. During fermentation, these particles release gases that form the holes seen in the final product. A Swiss Emmentaler AOP cheese wheel typically weighs around 90 kg. The large size of these wheels dates back to the 19th century when customs duties were levied per unit rather than by weight. Generally, the cheese is aged for an average of seven weeks, but for a stronger flavor, it can be aged for 8 to 12 months. Emmental is one of the most consumed cheeses in Switzerland, alongside Gruyère, and is also one of the most widely known and exported cheeses globally. The production area includes the canton of Bern and many other Swiss-German cantons, extending to the German-speaking part of the canton of Fribourg. Emmental AOP is produced according to very specific guidelines, with approximately 149 companies in Switzerland currently producing Emmental AOC. Today, the production of Gruyère AOC slightly surpasses that of Emmental AOC. Nevertheless, Emmental AOC remains Switzerland’s most exported cheese, with twice the export volume of Gruyère AOC.

Swiss nationals often critique the production of these cheeses outside of Switzerland, similar to Gruyère cheese. Nowadays, industrial cheese similar to Emmental is produced under the generic name « Emmental » in Germany, Austria, Denmark, the United States, the Netherlands, and France. The total European industrial production is around 464,000 tons, representing about 6% of these countries’ milk collection, significantly more than Switzerland’s production of approximately 25,000 tons per year. Since 1999, France has been recognized as the world’s leading producer of this cheese, with about 110,000 tons annually, half of which is produced in Brittany. The feud between the Swiss and the French over cheese production is far from over. For a long time, French industrial Emmental was marketed in France under the generic name « Gruyère. » The confusion arose because, unlike Swiss Gruyère, French Gruyère contains holes, similar to Emmental. In the mid-19th century, Bernese merchants introduced Emmental to the French market as Gruyère, causing the mix-up. Despite Emmental being claimed as a French cheese, it has no French origin. The same story applies to Gruyère, also claimed by the French, but with holes, unlike Swiss Gruyère. This infuriates the Swiss, who rely on AOP labels to protect their products. The French, ever claiming to have invented everything, remain incorrigible. If one delves deeper, the cows’ diets should also be considered. In Switzerland, Simmental cows provide the milk, grazing on grass in summer and hay in winter. In France, mostly Holstein cows are used, which are typically kept indoors and fed corn. The choice is yours, gastronomes.

Difficulty level: The journey unfolds like a symphony of landscapes, oscillating between the majesty of forests and the tranquility of the countryside, featuring substantial elevation changes (+517 meters / -584 meters). There are two significant climbs. The first ascent, like a whisper from the awakening earth, gently rises towards the Kaltenegg hill, offering a slope both demanding and exhilarating, challenging the resolute to draw deep from their resilience to conquer the heights. Then, like a crescendo in this natural composition, the second climb appears, more imposing and grander, standing proudly at the heart of the route, leading towards the renowned tourist site of Lueg. But life, demanding as it is, is not just a series of ascents. After the effort, the reward comes in the form of a descent towards Burgdorf.

State of the Via Jacobi: In this stage, the paved roads slightly exceed the paths:  

• Paved roads: 12.1 km
• Dirt roads : 10.7 km

Sometimes, for reasons of logistics or housing possibilities, these stages mix routes operated on different days, having passed several times on these routes. From then on, the skies, the rain, or the seasons can vary. But, generally this is not the case, and in fact this does not change the description of the course.

It is very difficult to specify with certainty the incline of the slopes, whatever the system you use.

For those seeking « true elevations » and enthusiasts of genuine altimetric challenges, carefully review the information on mileage at the beginning of the guide.

Section 1: Over the hills above Huttwil

Overview of the route’s challenges: a hilly route featuring a notable elevation.  

À la gare de Huttwil, une bifurcation subtile révèle le début d’une aventure encadrée par deux parcours, chacun arborant sa propre promesse. D’un côté, la Via Jacobi 4, traçant sa voie en direction de Fiechten/Chaltenegg, et de l’autre, la Via Jacobi 65, s’enfonçant vers les horizons de Sumiswald. À première vue, leurs parcours semblent se confondre dans une similitude presque trompeuse, mais une observation attentive dévoile un infime écart d’un millimètre entre ces deux destinées tracées. Une nuance subtile, mais cruciale.

Guides bienveillants, nous vous orientons : la Via Jacobi 65 vous conduit vers le centre-ville, tandis que la Via Jacobi 4 épouse la route ferroviaire depuis la gare, se dirigeant résolument vers Fiechten.

Dès les premiers pas, la route croise une voie ferrée oubliée, vestige d’une époque où elle serpentait jadis vers Burgdorf. Orpheline de circulation depuis plus de deux décennies, cette voie est désormais musée, le transport des voyageurs confié aux ailes d’un car. Un silence pesant, teinté de nostalgie, règne sur cet axe jadis vibrant de mouvement.

La route s’engage ainsi Fiechten, s’éloignant peu à peu des artères citadines pour flirter avec la périphérie du bourg. Un défilé de chalets de vacances se dessine, tels des écrins disséminés dans la campagne, tandis que l’omniprésence symbolique de la vache se dévoile, incarnée dans des sculptures figées, témoins silencieux d’un mode de vie ancestral.

La Via Jacobi, fidèle à son cours, se fond harmonieusement dans le paysage rural, laissant derrière elle les dernières habitations pour s’engager au cœur des exploitations agricoles et des demeures cossues, parées de leur belle prestance architecturale.

Un écho mélodieux se fait entendre alors que la route contourne une imposante scierie, symbole tangible de l’industrie du bois qui étreint cette région de son empreinte séculaire.

À Fiechten, le doux murmure du ruisseau de Rotbach accompagne la flânerie, tandis que les demeures, drapées de bardeaux, se dressent fièrement, leurs toits inclinés défiant parfois les cieux dans une courbure gracieuse.

Plus loin, l’ascension s’amorce, la route s’élevant en direction de la colline de Fiechtenberg. Les pentes escarpées invitent au défi.

Parfois, seules les vaches, paisibles sous le feuillage des arbres, semblent compatir à l’effort des marcheurs, les arbres offrant leur ombre bienveillante en guise de réconfort.

La route, pavée d’asphalte, serpente jusqu’au sommet de la colline, où elle s’achève en impasse, aux abords d’une ferme d’une beauté atemporelle.

Son charme énigmatique, empreint d’une histoire inscrite en lettres majuscules dans un Hochdeutsch révolu, défie le temps et éveille l’imagination des voyageurs, leur offrant un refuge à la croisée des chemins. 

À l’angle de la ferme, un sentier prend le relais et s’élève dans les prés, flirtant avec la lisière du sous-bois, tel un filigrane d’émeraude ourlé de nuances infinies.

Le paysage se pare ici d’une verdeur enchanteresse, où chaque brin d’herbe exhale le charme d’une symphonie printanière. Le chemin gravit les hauteurs jusqu’à rencontrer une autre ferme, perchée tel un joyau sur le diadème de la colline.

À partir de cette ferme, un  chemin plus large s’enroule en une danse gracieuse à travers la forêt, son ascension prenant des contours plus indulgents, comme une caresse bienveillante de la nature.

Les majestueux épicéas et hêtres se dressent en sentinelles, leurs branches s’entrelaçant dans une chorégraphie millénaire, tandis que çà et là quelques rares chênes ponctuent l’horizon.

Plus haut, le chemin émerge des bois pour embrasser une clairière éparse, comme autant de haltes poétiques sur la partition de cette ascension.

Et voici, au sommet de la colline, près d’un splendide chalet au lieudit baptisé Zwang, où le regard se perd avec délice dans les vallées en contrebas, un tableau digne des plus belles cartes postales. C’est toujours la Suisse traditionnelle qui s’offre à la contemplation, avec ses pâturages verdoyants, ses bois disséminés et ses fermes éparpillées sur les collines, comme autant de joyaux éparpillés sur un tapis d’émeraude.

Alors, le chemin s’élargit encore, dévalant en une douce descente à travers la campagne, surplombant les fermes, effleurant du regard la limite du sous-bois.

Après un court séjour parmi les frondaisons, le chemin s’échappe en une danse capricieuse à travers les champs. Revêtu bientôt de carrés de béton, il refuse toute entrave, préservant le passage des tracteurs dans un ballet d’aisance financière.

Dans cette contrée, ce sont avant tout les pâturages et les vaches qui règnent en maîtres, leurs silhouettes paisibles ponctuant le paysage de leur présence sereine. Mais parfois, à travers la toile verdoyante, transparaissent des touches de culture, céréales ou colza, comme autant de notes subtiles dans la symphonie champêtre.

Peu après, le sol battu cède le pas au bitume, grimpant jusqu’à Kaltenegg, où se dressent d’imposantes fermes, semblables à des forteresses érigées par la main de l’homme.

À Kaltenegg, vous atteignez 762 mètres d’altitude, ayant gravi avec prudence près de 130 mètres depuis Huttwil. Votre cap est désormais Dürrenroth, où la civilisation se profile à l’horizon, à seulement 30 minutes d’ici. 

Section 2 : Un beau village sur le parcours avant une grande forêt

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours vallonné, avec une descente marquée, une montée sévère le village, avant un parcours sans problème.  

 

Il est tout à fait remarquable de constater qu’au cœur de ce paysage d’une tranquillité envoûtante, où seulement cinq à six fermes ponctuent l’horizon, émerge une fromagerie, témoignage éloquent de l’authenticité et de la richesse de cette contrée. La route, indomptable, poursuit son ascension sur les flancs de la colline à la sortie du hameau, s’élevant avec prestance au milieu des pâturages verdoyants.

Au sommet de cette élévation majestueuse, la Via Jacobi abandonne la route pour se fondre dans un chemin de terre qui se laisse aller avec délice vers la plaine, où les toits uniformes de Dürrenroth se dessinent à l’horizon.

Le chemin serpente à travers les prés, se dirigeant vers un sous-bois prometteur.

Mais l’ombre des frondaisons est éphémère, et bientôt le chemin retrouve la lumière du jour au lieudit Chnubel. Ici, l’annonce de Santiago à 1380 kilomètres résonne comme un appel à l’aventure, dans un écho rassurant qui enveloppe le voyageur.

À travers les vergers et les cultures, le chemin s’enfonce dans la descente, au milieu des arbres fruitiers et de vagues cultures.

Sa pente escarpée dévoile progressivement la proximité de la route cantonale.

La Via Jacobi traverse alors cette voie de communication, se dirigeant vers la gare autrefois animée, où le Rotbach murmure discrètement son chant cristallin.

On imagine aisément que prendre le train ici fut jadis un véritable enchantement, bien que la raide montée sur le chemin goudronné vers le village ait pu en dissuader plus d’un.

La montée abrupte trouve son aboutissement dans une rampe d’escaliers, offrant depuis son sommet une vue imprenable sur le temple millénaire qui domine le paysage. Datant du XVe siècle, cette imposante construction a traversé les âges, s’enrichissant au fil du temps de maintes histoires et légendes.

Dürrenroth s’étale alors dans toute sa splendeur, un village d’une beauté rare où de nobles demeures rivalisent d’élégance. Par beau temps, la terrasse du restaurant devient un lieu prisé, convoité par les voyageurs assoiffés de panoramas enchanteurs et de bonne nourriture.

Et parmi les trésors de ce bourg pittoresque, une fromagerie trône en maîtresse, témoignant de la tradition et de la passion qui animent cette terre. Mais point d’épicerie ni de boulangerie ici, dans ce royaume du fromage, où le savoir-faire artisanal se déguste à chaque bouchée.

La Via Jacobi s’échappe alors des confins du village, se déroulant paisiblement le long de la route, descendant légèrement jusqu’à Gärbihof. Les magnifiques chalets de bois, témoins silencieux d’un passé séculaire, parsèment le paysage de leur charme intemporel. Parfois, le passage du bus, successeur du train, vient briser le silence, rappelant l’évolution moderne dans cet écrin d’histoire.

La route traverse ensuite un village, où se dressent fièrement de belles demeures aux jardins soigneusement entretenus.

À l’angle d’une ferme ancestrale, la Via Jacobi abandonne le bitume pour un chemin plus rustique.

Ce chemin, caressant doucement les herbes folles, se dirige bientôt vers la forêt, où parfois encore, les Braunvieh, ces vaches grises emblématiques de la Suisse orientale, font leur apparition.

C’est ici que débute une balade boisée de deux kilomètres, à travers la majestueuse forêt de Rotwald.

Cette promenade, paisible et sans dénivelé, se déploie dans une dense forêt aérée, ses larges chemins invitant à la flânerie, une caractéristique fréquente des bois helvétiques.

Par moments, au milieu des épicéas, des haies de sapins blancs s’offrent à votre regard, accompagnées de majestueux Douglas et de hêtres imposants, formant un véritable ballet végétal.

Plus loin, une bifurcation de chemins exige vigilance ; en l’absence de panneaux directionnels, il convient de guetter les losanges jaunes sur les arbres, indiquant le chemin à suivre.

Section 3 : Entre forêts et belle campagne

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours vallonné, avec des pentes souvent marquées en montée.  

La forêt se révèle sous ses plus beaux atours, les arbres élançant leurs troncs vers la lumière, alignés comme des soldats en quête du soleil.

Toutefois, le chemin présente des défis, marqué par les traces des chevaux et les sillons creusés par les roues des tracteurs forestiers, créant des passages boueux même par temps sec. Des sentiers de contournement témoignent de cette situation persistante.

En sortant de l’étreinte de la forêt, des clairières ponctuent le paysage, offrant des vues sur la route cantonale et la voie ferrée désaffectée, témoins d’une époque révolue.

Le chemin débouche ensuite sur les prés, traversant paisiblement l’espace ouvert en direction de petits hameaux éparpillés dans la campagne.

La Via Jacobi abandonne alors le chemin pour une route prenant un virage à angle droit vers Unterwaltrigen.

Là se trouve une maison avec un jardin remarquable, une véritable fresque vivante qui évoque les innombrables heures et les sommes investies pour entretenir cette splendeur.

Mais attention à ne pas se laisser trop captiver par cette beauté au point de rater la bifurcation, et vous éloigner vers la voie ferrée tentante ; juste après cette maison, le chemin continue en direction de Häusernmoos, à une demi-heure de marche.

Poursuivant sa route, la Via Jacobi quitte le hameau à proximité d’un cabanon fréquenté par les jeunes locaux et un chemin serpente joyeusement entre les prés et les lisières des sous-bois.

Bientôt, le village de Häusernmoos se profile, niché derrière le petit cours d’eau du Rotbach, qui ondule à travers la plaine.

Après avoir longé une maison de bois relativement récente, le chemin navigue encore entre prés et haies, avant de rencontrer une petite route qui tourne nettement pour descendre vers le village.

La route enjambe le Rotbach et conduit rapidement à la gare de Häusernmoos. Bien que le train n’y passe plus, un arrêt de bus et une auberge offrent des options de repos et de restauration pour les voyageurs et les randonneurs.

La Via Jacobi suit alors la route  vers Herbrig, un village relativement moderne comparé aux autres de la région.

En passant par Herbrig, on note une demeure impressionnante, bien qu’elle montre des signes de délabrement, elle se dresse fièrement le long de la route. 

A la sortie du village, un chemin monte doucement vers la forêt. Cette partie du bois, clairsemée et respirant la tranquillité, offre un mélange harmonieux de conifères et de feuillus.

Le chemin franchit le ruisseau de Chapellebach sur des planches de fortune, traversant brièvement prés et champs cultivés avant de replonger dans le bois.

L’aventure se poursuit avec un retour en forêt où la pente commence à s’accentuer. Le chemin mène vers Lueg, serpentant à travers la forêt sur une route au goudron craquelé. Bien que la montée soit constante, elle reste modérée, ne dépassant jamais les 10% d’inclinaison.

Section 4 : Là-haut sur la colline de Lueg

Aperçu général des difficultés du parcours : pentes marquées en montée comme en descente.  

 

Le chemin mène à une clairière où, près d’un grand chêne, il redescend abruptement dans le sous-bois. Là, il serpente au fond d’un petit vallon, passant sous une ferme majestueuse située en hauteur sur la colline du hameau de Sack.

Le chemin s’élève ensuite de manière plus marquée à travers la forêt de Juch, longeant par moments le ruisseau de Oschbach au sein d’une végétation dense et sauvage.

En sortant de la forêt, le chemin débouche sur le plateau de Juch où, lors de notre passage, un bâtiment de plusieurs étages était en construction, ce qui paraît incongru dans une région dominée par les exploitations agricoles.

Puis, la route goudronnée descend doucement vers Junkholz, un hameau rural où l’on peut observer une vache de plastique égarée parmi de somptueuses fermes dispersées dans un paysage tranquille qui invite à la promenade sans effort.

Un chemin mêlant herbes et cailloux mène ensuite à la forêt de Luegwald, passant juste au-dessus de Heiligenland, un hameau dont le nom signifie « terre sainte », une appellation pleinement justifiée par la beauté du lieu.

Plus haut, un sentier grimpe le long de la colline, d’abord à travers des prés nus, puis dans un bosquet sauvage.

Il émerge dans des prés escarpés où se dresse un mémorial dédié à 54 cavaliers bernois décédés lors de l’épidémie de grippe espagnole en 1918. Le site offre un panorama saisissant sur les paysages ondulés de l’Emmental, avec les Alpes bernoises et le Jura en arrière-plan, culminant à 890 mètres, le point le plus élevé de la commune d’Affoltern dans l’Emmental. Historiquement, ce lieu servait de poste de guet où un feu d’alarme pouvait être allumé en cas de menace.

En redescendant, il atteint un parking très fréquenté par des randonneurs durant les week-ends ensoleillés.

Une route descend ensuite vers le restaurant panoramique de Lueg, où les promeneurs viennent déguster des spécialités locales, notamment des saucisses et des fromages, accompagnés de crème à profusion.

Depuis le restaurant, une route de terre plate traverse les prés. En se retournant, on a une vue claire sur l’hôtel qui offre non seulement des repas mais aussi des services de bien-être, des séminaires, et même des événements artistiques, y compris des concerts de yodel, et bien plus.

Le chemin continue de s’étendre à plat à travers le sous-bois, offrant un moment de calme sous le couvert des arbres.

Cependant, le parcours change bientôt de caractère, se transformant en une descente abrupte qui se fraye un passage à travers la forêt sur un sentier avec des inclinaisons atteignant parfois plus de 35%. Le sol, souvent retenu par des rondins usés par le temps, témoigne de tentatives passées pour stabiliser le chemin. En période de pluie, cette section devient particulièrement délicate, transformant le sentier en un véritable bourbier d’argile glissante, mettant à l’épreuve l’adresse et la prudence des marcheurs.

Section 5 : De magnifiques fermes dans la nature

Aperçu général des difficultés du parcours : après le sentier pentu, parcours sans grande difficulté, en descente.  

 

La descente défie l’endurance avec un peu plus de 300 mètres d’une pente abrupte, taillant son chemin à travers une nature indomptée. Là, le sol se rebelle sous les pas, laissant les marcheurs lutter dans un décor sauvage, jusqu’à ce que la pente, enfin, s’accorde une respiration à l’orée du bois.

Au bas de ce sanctuaire forestier, la pente s’adoucit, tel un soupir de la terre. Le chemin, enlacé par les arbres séculaires, se poursuit en frôlant la lisière avant de s’épanouir sur la route qui serpente vers Lueg.

Puis, une petite route goudronnée se dérobe entre les prés vers Heimismatt, dessinant des arabesques sur un tapis de verdure. La nature y célèbre en hymnes la beauté des collines ondoyantes et des fermes éparpillées, comme des perles sur le collier du paysage.

Les fermes, véritables bastions de la Suisse allemande, se révèlent dans toute leur splendeur surtout ici, dans le canton de Berne. Chacune d’elles, un joyau architectural, se dresse fièrement, vous offrant un spectacle inoubliable dans un hameau qui tient dans la paume de la main.

La route continue ensuite, s’écoulant avec grâce et harmonie à travers les prés, verts comme des pommes Granny Smith. De temps à autre, des arbres fruitiers parsemés le long du chemin vers le hameau de Gerstler, agrémentent le paysage de leurs silhouettes graciles.

Depuis ce hameau, la route reprend sa descente en douceur, replongeant dans la forêt où hêtres et épicéas sont alignés comme des mâts de navires prêts à l’assaut des vagues.

Le parcours forestier devient alors un large chemin, traversant rapidement ce bois dense comme pour en percer le mystère.

Émergeant de cette odyssée verte, la Via Jacobi retrouve la route de Lueg, flânant jusqu’au hameau de Kaltacker.

Ici, point de fermes mais des demeures patriciennes, majestueuses et tranquilles, dont l’une se métamorphose en restaurant, s’interrogeant en silence sur les traditions culinaires locales évoquant souvent les cervidés.

Cependant, les fermes ne manquent pas, toujours proches, avec certaines arborant des lambris, d’autres des bardeaux, mais la plupart se parant de bois ancien qui raconte les années. Les géraniums ajoutent leur touche rougeoyante à ce tableau vivant, ces maisons conçues pour traverser le temps.

Puis, c’est une longue marche sur la route, à travers les prés et les champs en direction de Burgdorf. Là, les cultures dominent, principalement le maïs, indispensable complément hivernal pour le bétail. Ce ne sont pas des villages que l’on traverse ici, mais plutôt des lieux-dits où des fermes solitaires ponctuent le paysage.

Au niveau d’une ferme, au lieudit Sonnberg Neuhaus, sous le regard complice des vaches Simmental, le goudron cède la place à la terre battue. Le chemin, presque capricieux, monte alors en tanguant vers la forêt.

Sur la petite colline, le panorama s’ouvre, dévoilant la campagne bernoise, étendue et intemporelle. 

Enfin, le chemin atteint le lieu-dit Weid. Ici se bifurquent les routes pour Burgdorf. La Via Jacobi 4 s’oriente vers Summerhus, choisissant non pas la voie directe, mais celle qui s’égare à droite, invitante et mystérieuse. 

Section 6 : Burgdorf, une ville au bout de la campagne

Aperçu général des difficultés du parcours : parcours en forte descente.  

 

Un sentier s’enfonce alors dans la majestueuse forêt de hêtres de Leuehölzli, s’égarant un moment à la lisière, entre ombre et lumière, dans les prairies avoisinantes.

Plus loin, il se fond à nouveau dans le cœur de la nature sauvage, serpentant gracieusement parmi les herbes folles, se frayant un passage sous le couvert dense des arbres, souvent de jeunes hêtres, luttant pour leur place au soleil.

Soudain, l’inclinaison du terrain se fait sentir un peu plus. Un panneau de signalisation, ignoré par les audacieux vététistes, interdit le passage aux bicyclettes. Et pour cause, la pente se fait abrupte, bien que sans danger apparent.

Le sentier, souvent escarpé, oscille entre 15 et 35% de dénivelé, se creusant parfois entre des formations de marne. Sous les pas, la terre se transforme en une argile compacte, constellée de petits cailloux, offrant une expérience tactile des plus gratifiantes.

Et comme souvent, après l’épreuve, vient le réconfort. Le sentier, tel un fugitif émergeant de son antre, débouche soudainement au pied de la descente, au charmant lieudit Sommerhaus, où trône un Gasthof avec sa terrasse panoramique. Cet établissement prisé de la population locale, à quelques enjambées de Burgdorf, attire les convives en quête d’une cuisine raffinée, bercés par la quiétude de la grande terrasse.

Du Sommerhaus, la silhouette de Burgdorf se dessine dans la plaine, mais la Via Jacobi préfère vous conduire encore un peu plus loin, à travers les bois ombragés…

…avant de pénétrer les faubourgs de la cité.

A la sortie du bois, la Via Jacobi 4 franchit l’Emme, rivière emblématique de l’Emmental et du fameux fromage qui en porte le nom. La Grande Emme, qui donne son nom à cette région bernoise, prend sa source dans les Préalpes et se jette dans l’Aar, non loin de Berthoud. À ne pas confondre avec la Petite Emme, suivie dans le canton de Lucerne. Si l’Emme n’est pas navigable, elle fut jadis le principal axe du flottage du bois, souvent accompagné de fromage et de bétail, une tradition attestée dès le Moyen Âge. Jusqu’au XVIe siècle, un unique pont enjambait la rivière à Burgdorf (Berthoud en français).

Le périple conduit à travers un vaste parc. Dressé fièrement sur l’une des collines de la vieille ville, se dresse le château de Burgdorf, l’un des illustres vestiges des grandes forteresses féodales. Son édification, selon les récits, remonte à l’époque de la famille de Berthold de Rheinfelden, avant même l’ère des Zaehringen bernois, au XIe siècle. Il est supposé que vers 1200, les Zaehringen entreprirent des travaux de rénovation du château, érigeant par la même occasion la haute ville et son église. Au fil des siècles, le château subit des transformations sans altérer son allure médiévale marquée. À la fin du XVIIIe siècle, le pédagogue Pestalozzi y établit son école, perpétuant ainsi son rôle historique. Depuis 1804, le château abrite les autorités, demeurant ainsi le témoin immuable de l’histoire.

L’Emme, elle aussi, se détourne en un cours intérieur, franchie par le magnifique pont de bois de Wynigebrügg. Depuis le Moyen Âge, la rivière, charriant d’innombrables galets, portait préjudice aux moulins érigés sur ses rives, entraînant la création de nombreux bras de dérivation.

La Via Jacobi atteint ensuite la partie basse de la ville. Burgdorf, comptant 16 300 habitants, se dévoile comme une ville en deux parties : la vieille ville couronnant les hauteurs, et la partie basse, animée autour de la gare. L’effervescence semble concentrée autour de la gare, avec ses commerces et ses restaurants, où l’hôtel Berchtold trône en maître, attirant la jeunesse avide de rencontres. Fondée avant 1175, Berthoud et Huttwil en 1313 témoignent des racines anciennes de la région, où même les fermes isolées existaient sans doute déjà. La pression démographique du XVIe siècle conduisit à l’occupation des rives des rivières, auparavant désertes, et au défrichement des hauts pâturages. Si prospère au Moyen Âge, Burgdorf connut un déclin au XVIIe et XVIIIe siècles, ses artisans préférant l’agriculture et les fromages à l’industrie. À cette époque, Langnau en Emmental jouissait d’une réputation prestigieuse, fondée sur ses exportations de lin, de fromage, de bois et de chevaux. Cependant, dès le XIXe siècle, Langnau et son emblématique région perdaient de leur éclat au profit de Burgdorf, plus proche de Berne et de ses industries. Aujourd’hui, l’Emmental, bien qu’aucunement défini légalement, demeure une région au rôle essentiel dans l’affirmation d’une identité paysanne.

Pour rejoindre la ville haute, on peut emprunter des escaliers ou de charmantes petites routes serpentant la colline. Au sommet des marches, la Via Jacobi 4 de Burgdorf reprend son cours.

Dominant la ville, l’église Stadtkirche, érigée à la fin du XVe siècle, se dresse fièrement. Sa tour imposante, s’élevant à 70 mètres de hauteur, se distingue de loin. De style gothique, elle abrite de magnifiques orgues. À la Réforme, tous les ornements et autels furent supprimés, conférant à l’édifice une austérité singulière, témoin de la tradition réformée du canton de Berne. 

Depuis la place de l’église, le regard se perd vers une somptueuse demeure patricienne nichée dans un écrin de verdure en contrebas.  

De l’église ou du château, de pittoresques ruelles pavées dévalent vers le cœur de la vieille ville.

Dans ce quartier ancien, les maisons, d’une élégance discrète, arborent une teinte grise uniforme, ponctuée çà et là d’arcades ornant les rues, une caractéristique typique des villes du canton de Berne.